盡管業界對于5G的熱情不減，但整體RAN市況看來仍極具挑戰，預計在LTE Small Cell和5G大型基站技術的帶動下，可望在2021年以前恢復成長。

根據市場研究公司Dell'Oro Group的最新調查報告顯示，盡管業界對于5G的熱情不減，但投入蜂窩基站的支出將在未來三年內持續大幅萎縮，預計要到2021年以后才會開始成長。

雖然整體無線接取網絡(RAN)市況看來仍極具挑戰，但在市場積極導入LTE小型蜂窩基站(Small Cell)和5G大型基站技術的帶動下，預計將有助于RAN市場恢復成長。預計在2021年以前，5G RAN的投資將萎縮達60億美元。

該報告的統計資料大致上與基礎架構巨擘愛立信(Ericsson)的前景預期一致：遠低于預測的季業績表現。在連續兩年的低個位數下滑后，Dell’Oro預計，今年的基站銷售將出現較高的個位數字下滑。愛立信表示希望市場能在2019年趨于平穩。

這項消息也突顯出無線供應商們不安的處境。他們目前已在5G技術與服務方面挹注了大量投資，同時還必須盡快完成主要的4G網絡部署。

Dell'Oro資深總監兼分析師Stefan Pongratz表示：“截至目前為止，華為(Huawei)的情況雖較愛立信和諾基亞(Nokia)好轉，但這一段間歇期正沖擊著所有的地區和廠商，并影響到這三大主要的供應商。我們看到北美地區存在一些具發展前景的跡象，但中國市場預計將在2017年緊縮，而歐洲整體看來近期將會下滑。”

據路透社(Reuters)報導，愛立信發布第二季虧損1.453億美元，銷售額和毛利率均低于普遍預期。該公司將削減約十億美元費用。

LTE的迅速崛起，特別是在中國，帶動了基站銷售在2014年達到330億美元顛峰。此后，銷售額每年下滑近40億美元，預計將在2021年下滑萎縮近60億美元。而在2021年以后，Pongratz預計在5G大型基站和LTE Small Cell的銷售帶動下，市場可望開始成長。

根據市場觀察家，2014-2020年的基站收入下滑10億美元，但成長來自LTE小型蜂窩基站。

他說：“2017年至2021年之間累積的RAN收入，預計將是我們自2000年開始追蹤這一市場以來最疲弱的時期。我們將會看到部份升級至LTE Advanced和Advanced Pro，但在升級階段通常無法帶來成長，而且還會抵銷掉大型基站的成長。”

在2021年以前，最初的5G部署將用于頻段低于3GHz和6GHz的大型基站，而針對城市環境迅速導入毫米波(mmW)服務的Small Cell在營運商的5G支出還占不到5%。

該報告說，從2017年到2021年，盡管Small Cell 收入將成長4倍，但大部份的支出都用于LTE設備。Pongratz說，傳統的大型系統仍占整體基站系統的95%。

最初推出的5G產品主要鎖定于為智能手機用戶擴大現有的手機寬帶性能。“無疑地，這將驅動當今以及未來幾年的市場成長。”

5G網絡主要用于實現兩大新用途——大量部署物聯網(IoT)設備以及超低延遲服務。然而，Pongratz說：“這些新的驅動力影響如何還無法確定。”